El juez federal de NY que autorizó la venta de activos a Barclays Bank considera que la operación que él mismo aprobó, fue "innegablemente correcta"

La compra de activos de Lehman Brothers por parte del banco británico Barclays fue justa, según determinó el mismo juez de Nueva York que había autorizado dicha venta, pese a que tuvo lugar en los complicados días en que el reputado banco de inversión tuvo que declararse en bancarrota y todo el sector financiero se tambaleó.

Después de estudiar una demanda interpuesta por Lehman, el juez federal del Tribunal de Bancarrota del Distrito Sur de Nueva York James Peck, y por tanto, el mismo juez encargado del procedimiento de bancarrota de Lehman, determinó en una orden judicial, que está fechada el 22 de febrero y que fue difundida hoy, que aquella operación se realizó correctamente y no debe ser revisada.

En el convulso fin de semana de mediados de septiembre de 2008, y tras unas enloquecidas horas en las que Barclays intentó comprar Lehman, la entidad británica decidió desistir, al no contar con el respaldo de las autoridades de EE.UU., por lo que el banco de inversión planteó la mayor bancarrota de la historia y acordó la venta de parte de sus activos a los británicos por 45.000 millones de dólares.

En 2009 Lehman demandó a Barclays para tratar de recuperar unos 13.000 millones de dólares que asegura que ganó gracias a un acuerdo que, según el juez, fue "deficiente" y que, según el malogrado banco de inversión, le produjo unas ganancias inmediatas que ocultó.

La entidad británica siempre defendió que en las negociaciones ambas partes tuvieron claro en todo momento qué se estaba comprando y por cuánto, pero Lehman sostiene que fue víctima de un abuso debido a la excepcional coyuntura en que se encontraba y quiere ahora recuperar fondos para pagar parte de sus deudas.

"El proceso de venta puede no haber sido perfecto, pero es adecuado bajo las excepcionales circunstancias" del momento, explicó el juez en su escrito, de más de cien páginas, para justificar el rechazo de la demanda interpuesta por Lehman sobre una operación que en su día, y según recordó, fue calificada de "admirable e incluso heroica" porque ayudó a "mitigar el riesgo intrínseco al sistema".

Lehman había demandado a Barclays por 11.000 millones de dólares (8.000 millones de euros) por daños y perjuicios al considerar que el precio abonado era injusto, pero el juez del Tribunal de Bancarrotas James Peck considera que, aunque la operación fue "imperfecta" y estuvo repleta de defectos, se desarrollo de forma "adecuada" a las circunstancias de la época.

La venta apresurada de ambos de negocios se produjo tan sólo cinco días después de que Lehman se acogiera al capítulo 11 de la ley de bancarrota, lo que, junto con el hecho de que una de las mayores entidades de Estados Unidos se declarara en quiebra, fue uno de los acontecimientos más significativos del inicio de la crisis global.

Este acuerdo fue visto entonces como vital para mantener vivo el sistema bancario internacional. De hecho, Peck considera "innegablemente correcta" la percepción que se tuvo en su momento de una venta "admirable, e incluso heroica", que consiguió "mitigar el riesgo sistémico" y ayudó a evitar "una calamidad económica aún mayor".

"El impacto de esta operación fue enorme para ambas partes. Para Lehman, significó la venta de una empresa en marcha que salvaría los empleos de cerca de 10.000 trabajadores y le permitiría una transformación ordenada de las cuentas de los clientes, minimizando las interrupciones en el mercado. Para Barclays, fue una compra estratégica que, de la noche a la mañana, le permitía convertirse en actor principal en los mercados de capital norteamericanos", señala.

En esta línea, el Tribunal de Bancarrotas subraya que no había una alternativa mejor que esta venta, que permitió evitar una "liquidación por partes potencialmente desastrosa" y salvó miles de empleos en la industria de los servicios financieros.

Barclays adquirió en septiembre de 2008, en pleno auge de las crisis del crédito en Estados Unidos, los negocios norteamericanos de banca de inversión y mercado de capitales de Lehman Brothers y su infraestructura de apoyo por valor de 1.000 millones de libras (1.621 millones de dólares y unos 1.178 millones de euros).

La controvertida venta de emergencia de lo que quedaba del banco de inversiones estadounidense Lehman Brothers tras su bancarrota a su rival británico Barclays fue legítima, según dictaminó el juez James Peck en Nueva York al desestimar la demanda de los acreedores. "El proceso de venta podría no haber sido perfecto", escribió como ya se ha comentado, el magistrado en su sentencia, "pero transcurrió de forma satisfactoria bajo circunstancias extraordinarias", consideró.

Lehman Brothers entró en bancarrota el 15 de septiembre de 2008, en el marco de la crisis financiera. Para salvar lo que aún era susceptible de ser salvado, sus dirigentes vendieron el centro del negocio norteamericano a Barclays. El propio Peck aprobó entonces la operación.

Pero el administrador de los restos de Lehman denunció la operación denunciando a Barclays de haber pagado un precio demasiado bajo. Las dos partes protagonizaron un largo y complejo proceso ante el tribunal de insolvencias de Manhattan por 13.000 millones de dólares que los acreedores de Lehman reclamaban para sí.